Insulin aus Schweinezellen

Bei Diabetes Typ 1 zerstört das eigene Immunsystem die Insulin produzierenden Beta-Zellen in der Bauchspeicheldrüse. Betroffene sind deshab darauf angewiesen, den Körper von außen mit Insulin zu versorgen. Die derzeit einzige Alternative besteht darin, sich per Operation neue Beta-Zellen oder eine neue Bauchspeicheldrüse einsetzen zu lassen. Spenderorgane sind allerdings rar. Einen Ausweg könnten eines Tages die Ergebnisse einer Studie von Wissenschaftlern an der Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) in München bieten. Die Forscher ersetzten kaputte Beta-Zellen erfolgreich durch Gewebe von Schweinen – allerdings vorerst nur bei Mäusen.

Das Insulin von Schweinen ist dem des Menschen recht ähnlich. Lange Zeit wurde es zur Behandlung von Diabetes eingesetzt. Allerdings lassen sich die Zellen von Schweinen nicht so einfach in den Menschen einpflanzen: Der Organismus sieht sie als Fremdkörper an und zerstört sie.

Genmanipulation verhindert die Abstoßung

Die Münchner Wissenschaftler erzeugten deshalb bei Schweinen genetisch veränderte Beta-Zellen. Diese bilden ein Molekül namens LEA29Y, das bestimmte Abwehrzellen hemmt und somit verhindern soll, dass das Gewebe abgestoßen wird. In Mäuse mit Diabetes eingesetzt, wurden die Zellen vom Immunsystem tatsächlich nicht als Eindringlinge erkannt und senkten den Blutzuckerspiegel der Tiere.

„Ob dies auch im menschlichen Organismus gelingt, wissen wir noch nicht“, erklärt Professor Eckhard Wolf vom Genzentrum der LMU. „Trotzdem halten wir den Ansatz für sehr vielversprechend und werden ihn nun in weiteren Modellen testen.“

Quelle: Ludwig-Maximilians-Universität München