Bauchspeicheldrüse (Pankreas)

Die Bauchspeicheldrüse (Pankreas) liegt quer im Oberbauch zwischen Magen, Milz und Leber. Sie ist 15 bis 20 Zentimeter lang und wiegt beim Erwachsenen etwa 70 bis 100 Gramm.

Die Bauchspeicheldrüse produziert zum einen Verdauungsenzyme, die über den Bauchspeicheldrüsengang in den Zwölffingerdarm abgegeben werden. Diese Enzyme, z.B. Amylase und Lipase, helfen dabei, Eiweiß, Fett und Kohlenhydrate aufzuspalten, so dass sie von der Darmwand aufgenommen werden und ins Blut übertreten können. In 24 Stunden werden etwa ein bis eineinhalb Liter Bauchspeichel produziert. Die Bauchspeicheldrüse ist damit die wichtigste Verdauungsdrüse.

Die zweite wichtige Aufgabe der Bauchspeicheldrüse ist die Produktion von Hormonen, insbesondere Insulin und Glukagon. Diese Hormone werden in Zellhaufen ( Langerhans-Inseln, benannt nach ihrem Entdecker Paul Langerhans) gebildet, die wie "Inseln" ins Bauchspeicheldrüsengewebe eingestreut sind – insgesamt über eine Million. Die Hormone werden ins Blut abgegeben. 

Die Bauchspeicheldrüse ist gleichzeitig eine exokrine (Abgabe von Verdauungsenzymen nach "außen", exokrin) und eine endokrine Drüse (Abgabe von Hormonen nach "innen", endokrin).

Beim Typ-1-Diabetes richten sich aus unbekannten Ursachen Autoantikörper des Immunsystems gegen die Insulin-produzierenden Zellen der Langerhans-Inseln und zerstören diese, so dass die Bauchspeicheldrüse kein Insulin mehr produzieren kann. Die übrige Funktion der Bauchspeicheldrüse wird dabei nicht in Mitleidenschaft gezogen.

Andererseits kann es beispielsweise infolge einer chronischen Entzündung der Bauchspeicheldrüse (Pankreatitis) – nicht selten eine Komplikation von Alkoholismus – sowohl zu Störungen der exokrinen als auch der endokrinen Funktion der Bauchspeicheldrüse kommen. Patienten, deren Bauchspeicheldrüse z.B. wegen eines Tumors entfernt wurde müssen, ebenso wie Typ-1-Diabetiker, lebenslang Insulin spritzen (pankreopriver Diabetes). Der Ausfall der Verdauungsenzyme kann durch Einnahme entsprechender Enzympräparate zum Essen ausgeglichen werden.