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Die Broteinheit (BE) wurde zur Vereinfachung der Berechnung von Mahlzeiten bei der Diabetesernährung eingeführt. Da es vor allem die aufgenommenen Kohlenhydrate sind, die den Blutzucker ansteigen lassen, hat man sich auf eine Darstellung und Verteilung der Mahlzeiten in Broteinheiten oder Kohlenhydrateinheiten (KE) geeinigt.

Eine BE entspricht 12 Gramm Kohlenhydraten, eine Kohenhydrateinheit hingegen zehn Gramm. 1 BE steckt ungefähr in einer halben Scheibe Roggen- oder Weizenmischbrot. Ein Brötchen entspricht 2 BE, ein Apfel oder eine mittlere Orange 1 BE.

In anderen Ländern wird mit Portionen von 15 Gramm Kohlenhydraten oder nur in Gramm gerechnet.